Oesman Effendi lahir di Padang, Sumatera Barat, tahun 1919. Pada awalnya, Oesman tidak pernah menjalani pelatihan seni formal, tetapi pernah memenangkan lomba ex libris untuk Bataviasche Kuntskring tahun 1938. Baru pada tahun 1947 ia mendalami seni lukis sebagai anggota kelompok SIM (Seniman Indonesia Moeda), mula-mula di Solo, kemudian pindah ke Yogyakarta dan kembali ke Jakarta pada tahun 1949. Di Jakarta ia menjadi anggota GPI (Gabungan Pelukis Indonesia) tahun 1949-1951. Ia dikirim ke Belanda oleh Bank Indonesia pada tahun 1951 untuk membuat disain uang kertas. Oesman Effendi mengambil bagian dalam pameran-pameran seni lukis Jakarta pada tahun 1960 dan 1962, dan kemudian memenangkan penghargaan di Pameran Besar Lukisan Indonesia II pada tahun 1976. Tahun sebelumnya, 1974, ia menerima diploma dalam seni grafis dari Academie Della Arte del Disegno di Firenze, Italia. Oesman adalah anggota DKJ (Dewan Kesenian Jakarta) dan seorang dosen seni di Lembaga Pendidikan Kesenian Jakarta (LPKJ). Ia sering menulis untuk majalah dan surat kabar.

Oesman Effendi meninggal di Jakarta pada tahun 1985. Sejak tahun 1950-an Oesman mulai dikenal sebagai perintis gaya abstrak bersama pelukis-pelukis lainnya seperti: Zaini, Nashar dan Rusli. Mereka  mengungkapkan dunia, obyek-obyek, tema-tema dalam irama ungkapan yang geometris, meditatif, puitis, dramatis bahkan magis.