But Muchtar lahir di Bandung, 20 Desember 1930. But dibesarkan di tengah  lingkungan keluarga Banten yang taat dan kebelanda-belandaan. Tahun 1952 - 1959 menyelesaikan pendidikan di Departemen Seni Rupa, Fakultas Teknik, Universitas Indonesia di Bandung (ITB). Di ITB But menjadi murid dari Ries Mulder. Setelah lulus dari ITB, But melanjutkan sekolah di Rhode Island School of Design, Provedence, R.I. USA (1960-1961), Art Students League of New York, N.Y., USA (1961), Sculpture Center of New York, N.Y, USA (1961-1962), Bedi-Rasi Art Foundry, New York, N.Y., USA (1962), Research Fellow, Masschusetts Institut of Technology, USA (1962-2963).

Sepulang dari luar negeri, berbagai karir jabatan telah dilimpahkan kepadanya, antara lain: Ketua Departemen Seni Rupa ITB (1975-1977), Sekretaris ITB bidang Komunikasi dan Kebudayaan (1977-1980), Sekretaris Rektor Bidang Komunikasi dan Kebudayaan, ITB (1980-1984), dan sejak tahun 1984 menjabat Rektor Institut Seni Indonesia. Terlibat aktif dalam berbagai kegiatan, baik nasional maupun internasional, antara lain: sebagai juri sayembara Arsitektur Gedung Kotamadya Bandung (1979), Panitia Juri Sayembara Monumen Proklamator RI, Jakarta (1980), Ketua Design Canter Pavilion Indonesia, EXPO'86, Vancouver, Canada (1985).

Sejak tahun 1954, karya-karyanya sudah dipamerkan. Tidak saja di Bandung, Jakarta atau Surabaya, melainkan juga di Kuala Lumpur, Singapura, Bangkok, New Delhi, London, Ithaca, New York dan Rio de Jainero. Sumbangan karya patung monumentalnya di Jakarta antara lain: Relief Kayu di Wisma Bahari, Tanjung Priok (1964), Relief Metal di Gedung DPR/MPR, Jakarta (1970), Relief Metal di Gedung DPA, Jakarta (1982). But Mochtar meninggal 31 Juni 1993.